ALLE DAGEN KAASFONDUE: EEN ADVENTTRIP DOOR ZWITSERLAND

Dat advent en kerst intens worden beleefd in Zwitserland is een understatement. Van eind november tot nieuwjaar zijn de kerstmarkten de favoriete hangout van de Zwitsers. Een Zwitserse kerst moét je éénmaal in je leven meegemaakt hebben. Wij trekken van het luxueuze Zurich en het steile Lausanne naar het romantische Luzern en eindigen in het ondergesneeuwde Engelberg. De rode draad: kaasfondue.

Zurich, Bahnhofstrasse in kerstmodus.

Lucy in the Sky. Zurich is geen onbekende voor ons: twee zomers geleden liepen we te window shoppen op Bahnhofstrasse, één van de duurste winkelstraten van Europa. De etalages ijveren om de chicste en de mooiste te zijn, maar met kerst is het opbod nóg groter. Etalagepoppen schommelen er in reuze kerstballen, kleuren spatten ons tegemoet bij een duur horlogemerk, een oude racewagen staat te pronken tussen de exclusieve handtassen van een bekend merk. Leuk voor wie het kan betalen én windowshoppers als wij. 's Avonds ontpopt de Bahnhofstrasse zich tot een kilometer lang kerstwonderland. Lucy, 11.550 kleine ledlampjes lijken er als sneeuwvlokken naar beneden te dwarrelen. De ontwerper, een fan van de Beatles, inspireerde zich op, jawel, Lucy in the Sky.

Zürich Hauptbahnhof.

Écht mooi wordt het wanneer de kerstman met zijn rode kersttram onder grote belangstelling van de omstaanders door de dure winkelstraat scheurt. In Zurich Hauptbahnhof struinen we over de Christkindlimarkt, de grootste indoor kerstmarkt van Europa. Vele tientallen kraampjes verdringen er elkaar in de enorme stationshal onder de bedwelmende geur van kaneel en gesmolten kaas. De exuberant versierde kerstboom in het midden, smeekt om een plaatsje in het Guiness Book of Records. Gelukkig staat hij uit de wind. Op de Europaallee - voor de gelegenheid omgedoopt tot Weihnachtsallee - mengen we ons in de drukte rond de vele kraampjes met een waaier aan wereldkeuken. Een enorme houten fonduehut met aangedampte ramen zit nokvol. De geur ruiken we al van ver.

De 'Zingende Kerstboom' op Werdmühleplatz.

Op Sechseläutenplatz, voor de opera, mengen we ons onder de voor de locals razend populaire hangout in de adventperiode: Wienachtsdorf. We wandelen er langs meer dan 100 kraampjes van vooral lokale ontwerpers die er hun exclusieve producten verkopen. Je kan er kaasfondue eten in oude gondeltjes. Leuk in Zurich zijn de vele kleine, maar oergezellige kerstmarkten. Die vinden we in Niederhof (de oudste kerstmarkt van de stad), op Munsterplatz en bij de Fraumunster. Maar het leukst vinden we de kerstmarkt op Werdmühleplatz, waar al 25 jaar lang een 'zingende kerstboom' staat. Lokale koren zingen er elke avond kerstliederen in een gigantische geënsceneerde kerstboom. Uit volle borst zingen we mee met John Lennon's 'Give Peace a Chance'. Een niet mis te verstane boodschap in deze turbulente tijden.

"Een enorme houten fonduehut met aangedampte ramen zit nokvol. De geur ruiken we al van ver."

Bö Noël uit Lausanne!

Bô Noël. Lausanne is een stad die in de hoogte gebouwd is, en dat zullen we geweten hebben. De wandeling van Hotel Mirabeau, waar we logeren, naar de Notre-Damekathedraal op het hoogste punt van de stad, is zacht gezegd 'best pittig'. Vanop het terras van Le Refuge du Dahu, de houten kersthut bij de gotische reus, komen we op adem met glühwein en een waanzinnig panorama over de stad. In een huifkar, getrokken door twee stoere trekpaarden, steken we tijdens een turbulent tochtje over de hellende straten van Lausanne, een kaasfondue achter de kiezen. De Zwitserse wijn die erbij geschonken wordt brengt ons meteen in de juiste stemming.

Le Refuge du Dahu.

Niet te missen in de adventperiode is Bô Noël, het reuzenrad vanwaar we alweer van een magnifiek uitzicht genieten over de verticale stad die in een feeërieke kerstverlichting baadt. We slenteren langs de gezellige kerstmarktjes, waar tot 's avonds laat o.a. kunst, juwelen en handicrafts verkocht worden. Op het intieme Place Saint-François heerst een aangename drukte rond de Noorse kersttoren, versierd met Notenkrakers. De tentjes waar kaasfondue en tartiflette worden geserveerd zitten nokvol. Ook in ons hotel valt niet aan de kerstgekte te ontsnappen: de lobby lijkt wel het hoofdkwartier van de kerstman. Maar het allermooist is 's ochtends vanuit onze kamer de zon zien opkomen over het meer van Genève met de besneeuwde bergtoppen op de achtergrond. Daar kan geen kerstmarkt tegenop.

"De zon zien opkomen over het meer van Genève met de besneeuwde bergtoppen op de achtergrond, daar kan geen kerstmarkt tegenop."

Luzern: de Kapellbrücke in kerststemming.

Luzern. Met een historische binnenstad vol gezellige pleintjes, fonteinen om elke hoek en twee houten bruggen die de Reuss overspannen in de setting van een majestueus berglandschap, ontbreekt het Luzern allerminst aan charme. Maar wanneer alles getooid wordt in feestelijk kerstornaat, krijgt die charme nog een stevige boost. We trekken naar het chique Hotel Schweizerhof waar we rondstruinen in een gezellige indoor kerstmarkt, die vooral door locals wordt bezocht. Regionaal handwerk en dito zoetigheden staan er verleidelijk uitgestald en gaan vlot van de hand. Geen kerst in Zwitserland zonder chocolade: in de Pfistergasse stappen we af bij Au Cachet, de oudste chocoladewinkel van Luzern, die al 70 jaar door dezelfde familie wordt gerund. We worden er hartelijk ontvangen door Sussana Moser die ons meteen warme chocolademelk aanbiedt.

Een warme ontmoeting in Au Cachet.

Een oude weegschaal op de glazen toonbank, mahoniehouten etagères met schuifglas, haar winkeltje is gezellig in de tijd blijven steken. Naast een waaier aan chocolade brengt deze sympathieke dame nog 65 soorten pralines aan de man. Die met champagne- en caramelvulling moeten we absoluut proeven, want het zijn haar bestsellers. Leuk detail: voor de toonbank staat een stoel voor wie zijn hart wil luchten. Sussana biedt een luisterend oor. Wie écht een probleem heeft, krijgt er ook nog koffie en chocolade bij. 's Avonds komt de adventsfeer in Luzern pas echt tot leven. Er is dan geen romantischere plek in de stad te vinden dan de met kerstlichtjes getooide Kapellbrücke. Op de pleintjes rond de Jesuitenkirche - een bezoek meer dan waard - lokken standjes vol lokale zoetigheden zoals notentaart en anijsgebak en vooral drankjes vele bezoekers.

Rudolf's Weihnacht, Luzern.

Een must in Luzern is Rudolf's Weihnacht, het kerstdorp in het Inselipark, waar jong en oud zes weken lang kunnen genieten van o.a. steltenlopers, vuurjongleurs, kerstsprookjes, cadeau- en rommelmarktjes en veel lokale lekkernijen. Ook hier is de fonduehut een populaire hotspot. 's Avonds zakken we af naar de overvolle Haslital Chalet, waar gefeest wordt tegen de sterren op. In een oertraditioneel Zwitsers interieur mét spiegelbol dansen locals op muziek met een hoog Radio Nostalgiegehalte. We verbroederen er met een stel jonge Luzerners die gretig én met dubbele tong over hun favoriete Belgische bieren vertellen.

"In een oertraditioneel Zwitsers interieur mét spiegelbol, dansen locals op muziek met een hoog Radio Nostalgiegehalte."

Engelberg, sneeuw gegarandeerd.

Witte Kerst in Engelberg. Omdat een kersttrip door Zwitserland zonder sneeuw ondenkbaar is, nemen we vanuit Luzern de trein naar Engelberg. In dit charmant bergdorp is een witte kerst elk jaar een zekerheid. Een gondelbaan voert ons naar hogere sferen, tot het vertrekpunt van de panoramische route naar de Brunnihutte (1860m). We maken de pittige hike bergop, door maagdelijke sneeuw die kraakt onder onze voeten. Op het terras van de Brunnihutte wordt onze inspanning beloond met een adembenemend uitzicht op enkele torenhoge bergen waaronder de 3.248m hoge Titlisberg. Een fantastisch adrenalinemoment volgt wanneer we met de slee in een helse vaart terug naar de gondelbaan glijden. 's Avonds maken we een fakkeltocht door het woud naar Gasthaus Schwand waar we ons opwarmen met verse soep, (een laatste) kaasfondue en veel Zwitserse wijn. Voor herhaling vatbaar.

"Een adrenalinemoment volgt wanneer we met de slee in een helse vaart terug naar de gondelbaan glijden."

Deze reportage kwam tot stand i.s.m. en werd gesponsord door: myswitzerland.com

ZWITSERLAND PRAKTISCH:

Vervoer: Wij reden met de trein naar Zwitserland, praktisch, comfortabel én duurzaam. Diverse mogelijkheden vanuit Brussel. Info: www.sbb.ch. Voor ons transport in Zwitserland zelf, kozen we zoals altijd voor de Swiss Travel Pass, heel praktisch én economisch. Met slechts één kaartje neem je de trein, bus, kabelbaan en boot in heel Zwitserland. Verder heeft de Swiss Travel Pass nog vele voordelen waaronder diverse kortingen en gratis toegang in meer dan 500 Zwitserse musea.

Info over de kerstevenementen: Kerst in Zurich, Kerst in Lausanne & Kerst in Luzern.