Le Chapeau de Gendarme, bij de bron van de Verdon in het laatste licht. |
De aftrap bij de bron. Het uitzicht vanaf Refuge du Col d'Allos (2250m) bij zonsondergang heeft iets mysterieus. Zo gauw de zon verdwijnt baden de omliggende bergen in een paarse gloed. In de verte fonkelen de lichtjes van Barcelonette waar ik drie jaar eerder was. Eén berg trekt om z'n merkwaardige vorm mijn aandacht. 'Celui la, c'est le Chapeau de Gendarme,' zegt een oudere man naast me, alsof hij mijn gedachten raadt. Hij blijkt de chef op rust van het plaatselijke bergreddersteam. 'De bergen zijn geweldig, zolang we er maar ontzag voor hebben.' Wijze woorden van iemand die het kan weten. Hier, tussen Pic des Trois Évêchés en Tête de la Sestrière, ontspringt de Verdon en begint aan een 170 km lange tocht om uit te monden in de Durance. Het is ook hier dat mijn tocht start naar een van meest spectaculaire en robuuste plekken in Frankrijk: Les Gorges du Verdon.
"De bergen zijn geweldig, zolang we er maar ontzag voor hebben."
Hiking trail Mercantour NP
|
Wolven en beren. 'Drones interdits: amende jusqu'à 750 €.' Wie in Mercantour National Park met z'n speeltje de rust komt verstoren zal het geweten hebben,' zegt Xavier, de berggids die me door het 700 km2 grote park loodst. Xavier is niet alleen gids, als het moet mag hij ook verbaliseren. Maar zover komt het gelukkig zelden. We stoppen op een bergweide in de schaduw van de Mont Pelat, met 3.051 m de hoogste berg van de regio. Rondom ons groen zo ver het oog reikt. Er heerst een zalige sereniteit. 'Mercantour werd in 1979 een nationaal park,' zegt Xarvier. 'Er zijn hier meer dan 12.000 soorten leven, waaronder 58 zoogdieren, 153 vogelsoorten en meer dan 2000 planten. Alpensteenbokken, gemzen, gieren, arenden, alpensneeuwhoenen, korhoenen en alpenmarmotten voelen zich hier helemaal thuis.
Alpenmarmotten komen frequent voor in Mercantour NP. |
Lac d'Allos, het hoogst gelegen bergmeer van Europa. |
De inspanningen van het klimmen zien we beloond als we na een uurtje Lac d'Allos bereiken, met 2.230 m het hoogst gelegen natuurlijke bergmeer van Europa. Na een wandeling rond het 54 ha grote meer installeren we ons met een biertje op het terras van een berghut aan het water. Het uitzicht op de bergen die weerspiegelen in het blauwe water is de perfecte ansichtkaart. Het meer lijkt ondiep, al is dat schijn volgens Xavier. 'Aan de oevers is het nog vrij waadbaar, maar al vrij snel daalt het naar 45 m diepte,' zegt hij. Ook in het meer bruist het van leven met o.a. forellen en trekzalmen. Het ideale dieet voor bruine beren? Xavier glimlacht. 'Momenteel leven ze in de Pyreneeën en ook in de Italiaanse Alpen worden ze gespot. Het zou geweldig zijn als ze op een dag emigreren en naar Mercantour trekken.'
"Het zou geweldig zijn als de bruine beer op een dag emigreert en naar Mercantour trekt."
Cascade de la Lance. |
Een meteoorregen. In de Verdon hoef je niet perse door uitgestrekte natuurparken te trekken om van een ontspannen groen bad te genieten. Het kan net zo goed in oude vestingstadjes zoals Colmars les Alpes dat nog volop de tijd van stoere ridders en ranke freules uitstraalt. Met twee forten en een intacte stadsomwalling een niet te missen stop langs de Verdon. Ik volg de wandelweg die me naar de Lance voert, een zijrivier van de Verdon. In geen tijd wordt de weg een pad dat tussen de kliffen slingert en verzeil ik in een landschap dat veel weg heeft van een botanische tuin op rotsblokken. Sparren, lorken, espen en berken geven er gulzig hun natuurlijke aroma's af. Het ruikt er heerlijk. De route loopt dood op Cascade de la Lance waar de rivier een duik van 60 m. neemt. Geen waterval van wereldformaat, maar een zalige plek waar je heerlijk kan chillen bij het geluid van het ruisende water.
Les Grès d'Annot.
|
Ook het zuidelijker gelegen Annot behield veel van z'n middeleeuwse karakter. Bij het station begin ik aan de steile opwaartse hike door een kastanjewoud waarop een enorme meteoorregen lijkt neergedonderd: Les Grés d'Annot. Dit vreemde natuurfenomeen verklaren is pure geologie, maar samengevat komt het erop neer dat de zandstenen rotsen miljoenen jaren geleden in een onderzeese steenlawine loskwamen en zich bij het vormen van de Alpen hebben verankerd. Op mijn weg naar de top zie ik overal sporen van oude nederzettingen. Want al sinds vroege tijden werd de helling bewoond door semi-troglodieten die huisjes aanbouwden tegen de rotsen. De kastanjebomen die er overal groeien zouden door hen zijn aangeplant. Hoe hoger ik klim, hoe mooier de vergezichten worden. Helemaal boven bereik ik La Chambre du Roi, een prachtige grot waaraan een legende kleeft. Want ooit zou een koning met zijn gevolg hier op miraculeuze wijze ontsnapt zijn aan zijn belagers.
"In Annot maak ik een steile opwaartse hike door een kastanjewoud waarop een enorme meteoorregen lijkt neergedonderd."
Route des Crêtes du Verdon: Belvedère de Trescaïre.
|
Vale gieren vliegen zo weinig mogelijk, ze zweven bijna constant. |
Af en toe steekt een vale gier z'n kop of vleugel uit een nis in de rotsen. De beestjes worden langzaam wakker. Toch moeten we wachten tot het opwarmt om ze te zien vliegen en daar is een goeie reden voor. 'Gieren vliegen zo weinig mogelijk om energie te sparen. Ze zweven quasi constant waarbij ze de hulp van de thermiek nodig hebben,' zegt Laurent, een spraakwaterval die onvermoeid de ene volzin na de andere uitbraakt. 'Hier in de Verdon leven vier soorten: vale gieren, monniksgieren, lammergieren en aasgieren. Ze zijn letterlijk de laatste stap in de voedselketen en ruimen alle kadavers en botten op.' Enkele kilometers verder zetten we de fietsen aan de kant bij Belvedère de l'Escalles waar het uitzicht nóg spectaculairder is. Plotseling, alsof ze op een sein hebben gewacht, vliegt er één gier uit en de rest volgt vrijwel onmiddellijk. In geen tijd zweven ze in grote cirkelvormige bewegingen door de canyon.
Belvedère La Dent d'Aire, gapen in een duizelingwekkende diepte.
|
'Vale gieren zijn sociale dieren die in kolonies leven en jagen,' zegt Laurent. 'Als er één naar een prooi duikt, volgt prompt de hele bende.' Het is prachtig om te zien hoe ze steeds hoger klimmen en rondjes boven onze hoofden beginnen draaien. Eén koppel zweeft perfect synchroon boven elkaar door de canyon, machtig gewoon. We fietsen tot bij Belvedère La Dent d'Aire, waar de ware omvang van de canyon zich op duizelingwekkende wijze openbaart. Ik voel de adrenaline letterlijk door mijn lijf stuwen als ik de 700 m diepe kloof in kijk. We vinken de belvedères één voor één af, met telkens weer een ander adembenemend uitzicht: de Samson passage, de Styx, alle highlights van de kloof tijdens één spectaculaire fietstocht.
Canyoning, een populaire sport in de kloof van Verdon. |
Voor we weer terug naar La Palud-sur-Verdon fietsen, maken we nog een wandeling in de canyon waar het meteen een stuk frisser is. Terwijl we ons een weg langs de rivier zoeken, zwijgt Laurent geen seconde. Het ene na het andere weetje wordt mijn richting uitgestuurd. 'De canyon werd gevormd in het tertiaire tijdperk en miljoenen jaren lang uitgesleten door de Verdon rivier,' zegt hij. Het lijkt op een immense gruyèrekaas die doormidden is gesneden. We wandelen door de lange, donkere tunnels van Baou en Trescaïre, restanten van een hydro-electrisch project dat nooit werd gerealiseerd. Ook bij de planten die er groeien krijg ik tekst en uitleg. Laurent toont me een dordaille de Verdon, een kleine varen die enkel hier in de canyon groeit. Uniek dus, net als Laurent en de canyon zelf.
"We fietsen tot bij La Dent d'Aire, waar de ware omvang van de canyon zich op duizelingwekkende wijze openbaart."
Vervoer: Ik vloog vanuit Brussel naar Nice en reed van daaruit verder met de huurauto. Volgens insiders is dit de snelste en goedkoopste manier om naar de Verdon te trekken. Vanuit Brussel vertrekken er meermaals per dag rechtstreekse vluchten naar Nice (en terug).
Beste reistijd Mercantour National Park: De herfst. Eind september ligt er nog geen sneeuw, zijn er minder toeristen en verkleuren de lorken wat voor erg kleurrijke taferelen zorgt. Wie eens bolderende (batsende) korhoenen wil zien is mei de ideale maand. De mannetjes kan je dan heel dicht benaderen: mercantour-parcnational.fr
Beste reistijd Gorges du Verdon: De ideale reistijd voor de Gorges du Verdon is juni: alle hotels, winkels en accommodaties zijn open, er is beduidend minder volk dan in de zomer, het is warm, zonnig en alles is groen.
OVERNACHTEN:
Hotel de l'Avenue - Annot: Charmant driesterren hotel in het centrum van Annot. Eve en haar vriendelijk team doen alles om het de gasten naar hun zin te maken. Het hotel heeft comfortabele kamers, een uitstekend restaurant en uitgebreid buffet ontbijt: www.hotel-annot.fr
Hotel Gorges du Verdon - La Palud sur Verdon: Viersterren hotel aan de rand van La Palud sur Verdon met een fantastisch uitzicht op de Gorges du Verdon. Welleness, binnen- en buitenzwembad, gastronomisch restaurant, hippe bar en terras met een adembenemend panorama. Info en reservaties: www.hotel-des-gorges-du-verdon.fr
ETEN:
Restaurant Gorges du Verdon - La Palud sur Verdon: Gastronomisch restaurant van het gelijknamige hotel waar chef François Bargoing aan de slag gaat met verse lokale producten. Zowel de zaal als het terras hebben een prachtig uitzicht op de Gorges du Verdon: restaurant-des-gorges-du-verdon.fr
Ma Petite Auberge - Castellane: Uitstekend en betaalbaar restaurant in het centrum van Castellane. Klassiek decor, veranda en vooral een prachtige tuin waar je op warme dagen kan eten in de schaduw van een immense lindeboom. Overwegend Provençaalse specialiteiten en gegrild vlees. Lekkere regionale wijnen. Zeker hun créme brulée au romarin proberen als dessert: www.mapetiteauberge.com
Refuge du Col d'Allos: Berghut op 2250 m. hoogte in Allos waar de Corsicaanse eigenaar eenvoudige, maar eerlijke en lekkere locale kost serveert. Zeker proberen: de zelfgemaakte tapenade van olijven, ansjovis en kappertjes, het lamsvlees en de zelfgemaakte genepi, een typische kruidenlikeur uit de Alpen. Nog een pluspunt: het waanzinnige uitzicht: www.refuge-col-dallos.fr
Le Pidanoux - Saint-Julien du Verdon: Gezellig familie restaurant met terras in Saint-Julien du Verdon vlakbij Lac du Castillon. Le Village 2 (geen website).
STREEKPRODUCTEN:
Maison de Produits de Pays Haute-Verdon - Beauvezer: In de Verdon versmelt de Provence met de Alpen en dat zorgt voor unieke en heerlijke streekproducten: honing, kruiden, confituren, gebak, snoep, wijnen, bieren, genepi etc. en dan nog het liefst biologisch. Je vind ze allemaal het de mooie Maison de Produits de Pays Haute-Verdon in Beauvezer: maisonproduitspays-alpesduverdon.fr
Geen opmerkingen